Selbstständige Arbeit bedeutet vor allem die Bereitschaft und die Fähigkeiten zu besitzen, sich mit Vorschlägen und Ideen selbst einzubringen. Selbstständige Arbeit bedeutet aber auch, dass gestellte Aufgaben von einem selbst übernommen und auch organisiert werden. Demzufolge muss man sich natürlich auch mit plötzlich auftretenden Problemen auseinandersetzen und mit diesen umgehen können.

Insgesamt ist selbstständige Arbeit bzw. die Selbstständigkeit an sich ein sehr komplexes Konstrukt, das unterschiedliche Kompetenzen voraussetzt, die für die selbstständige Arbeit benötigt werden. In der Regel bezieht sich die Kernkompetenz auf Planungsprozesse in der Bewältigung der Aufgaben sowie die Bereitschaft selbstständige Arbeit zu verrichten und zu bewältigen. So gehören zu den Hauptkompetenzen neben der Eigeninitiative auch die Zielorientierung und die Planung.

Eine Eigeninitiative zeigt dann jemand, wenn dieser beispielsweise Vorschläge vorträgt oder auch Aufgaben selbstständig übernimmt bzw. ohne Aufforderung einfach anpackt. Selbstständige Arbeit heißt auch, dass stets zielorientiert gearbeitet wird. Demzufolge kann derjenige Ziele benennen und auf diese hinarbeiten, aber auch die Ziele überdenken und je nachdem verändern. Dabei zeigt sich die Kompetenz der Aufgabenbewältigung darin, wenn jemand sich selbst beispielsweise benötigte Informationen oder auch Material besorgt, bei auftretenden Problemen weiter macht und dann professionelle Hilfe sucht, wenn es nicht mehr weiter geht.

Auch die autonomen Handlungsfähigkeiten gehören den zuvor genannten Kompetenzen in Bezug auf die selbstständige Arbeit. Vor allem werden sie benötigt, um die Aufgaben selbstständig bewältigen zu können. Gerade das Durchhaltevermögen spielt hier eine bedeutende und wesentliche Rolle dar. Durchhaltevermögen heißt hier, die Aufgabe zu bearbeiten und auch dann, wenn etwaige Probleme auftreten, diese trotzdem zu bewältigen. Darüber hinaus sind aber auch noch andere Kompetenzen, wie zum Beispiel Selbstmanagement, Zuverlässigkeit, Leistungsbereitschaft und Gewissenhaftigkeit immens wichtig.